Dans les territoires de montagne, les stations sont confrontées à un double défi : maintenir leur activité touristique tout en limitant leur impact environnemental. Les aménagements liés aux domaines skiables, aux infrastructures touristiques et aux activités humaines peuvent générer des sols dégradés ou pollués. Dans ce contexte, la phytoremédiation apparaît comme une solution innovante et durable pour restaurer les écosystèmes de montagne grâce à la nature.

Comprendre la phytoremédiation des sols

Cette approche de dépollution écologique repose sur l’utilisation de plantes capables d’absorber, stabiliser ou transformer certains polluants présents dans le sol. Elle intéresse de plus en plus les stations de ski, les collectivités et les industriels cherchant des solutions bas carbone pour restaurer les milieux naturels, en s’appuyant sur la chimie des sols.

La phytoremédiation regroupe plusieurs techniques qui exploitent les capacités biologiques des plantes et des organismes associés pour éliminer ou immobiliser les polluants présents dans les sols. Les processus reposent sur des mécanismes biologiques et de chimie du sol : absorption par les racines, transformation chimique ou immobilisation dans la rhizosphère.

Plusieurs stratégies existent :

• la phytoextraction, qui consiste à absorber les métaux ou autres éléments métalliques dans les tissus végétaux
• la phytostabilisation, qui limite la mobilité des polluants dans le sol
• la phytodégradation, utilisée pour certains composés organiques

Certaines espèces végétales dites « hyper accumulatrices » peuvent absorber jusqu’à 1% de leur poids sec en métaux présents dans les sols contaminés. Ce principe est particulièrement efficace pour traiter des contaminations métalliques telles que le nickel, le zinc ou le cadmium. Les végétaux absorbent ces éléments, produisent de la biomasse (ensemble des matières organiques pouvant devenir des sources d’énergie), puis celle-ci peut être récoltée et valorisée dans des filières de recyclage du métal.

Une solution adaptée aux territoires de montagne

Les zones de montagne possèdent des caractéristiques écologiques spécifiques : altitude élevée, pentes importantes, climat rigoureux et fragilité des sols. Ces conditions rendent souvent difficile l’utilisation de techniques classiques de dépollution comme l’excavation ou le traitement faisant appel à la chimie.

La phytoremédiation présente donc plusieurs avantages pour les stations :

• elle préserve la structure du sol
• elle limite les travaux lourds en zone sensible
• elle favorise la restauration de la biodiversité locale

Par ailleurs, les stations de ski accueillent chaque hiver près de 10 millions de visiteurs en France, ce qui implique de nombreuses infrastructures pouvant perturber les sols et les écosystèmes montagnards. La restauration écologique des terrains d’alpage, des pistes ou des zones d’anciennes infrastructures devient donc un enjeu majeur pour les collectivités et exploitants de domaines skiables.

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Des projets concrets en France et en Europe

Plusieurs initiatives de dépollution naturelle par les plantes sont déjà mises en œuvre dans les régions de montagne.

 > Les Alpes françaises font figure de pionnière dans la restauration écologique des sols d’alpage

Dans les Alpes, différents projets de réhabilitation environnementale visent à restaurer les sols perturbés par les travaux d’aménagement de pistes ou de remontées mécaniques. Ces programmes utilisent des mélanges de plantes locales afin de stabiliser les terrains, limiter l’érosion et favoriser la reconstruction biologique du sol.

Ces techniques s’appuient sur les organismes, les racines et la production de biomasse végétale pour recréer progressivement un écosystème fonctionnel.

> Recherche scientifique au Jardin du Lautaret dans les Hautes-Alpes

@jan-huber

Le Jardin du Lautaret constitue un site majeur de recherche sur les écosystèmes alpins. Ce laboratoire naturel rassemble plus de 2 000 espèces de plantes de montagne et permet d’étudier leurs interactions avec la terre, notamment dans le cadre de programmes scientifiques sur la restauration écologique et l’adaptation des végétaux aux milieux extrêmes.

Les chercheurs y étudient notamment les capacités de certaines espèces à fixer ou extraire des éléments présents dans les sols pauvres ou contaminés (métaux, éléments métalliques, etc.)

La dépollution par les plantes : un procédé écologique mais progressif

La dépollution par les plantes nécessite du temps. Selon les études, les projets de phytoremédiation peuvent s’étendre sur 2 à 20 ans en fonction de la nature des polluants, du climat et des caractéristiques du terrain.

Le coût reste néanmoins très compétitif par rapport aux méthodes classiques :

• 18 à 40 €/m² pour la phytoextraction
• 2 à 12 €/m² pour certaines techniques de phytostabilisation

Ces coûts relativement faibles expliquent l’intérêt croissant des collectivités et exploitants pour ces solutions basées sur la nature (sources : Urban Vitaliz, novembre 2024).

Un levier stratégique pour les stations de montagne

Dans un contexte de transition écologique et d’adaptation au changement climatique, la restauration des sols devient un enjeu stratégique pour les stations. Les domaines skiables français ont déjà engagé plusieurs démarches environnementales pour réduire leur impact et préserver les milieux naturels, avec des engagements collectifs visant notamment la neutralité carbone à l’horizon 2037.

En savoir plus sur l’écotourisme et la protection de la biodiversité en montagne

La phytoremédiation peut ainsi s’intégrer dans une stratégie globale de gestion durable des territoires de montagne :

• restauration de sols contaminés par les métaux et éléments métalliques
• gestion écologique des friches ou chantiers
• amélioration de la biodiversité
• valorisation paysagère des stations

Vers une montagne plus résiliente

Les sols constituent l’un des écosystèmes les plus riches de la planète : environ 25% des espèces animales et végétales y vivent ou y passent une partie de leur cycle de vie.

Préserver ces milieux est donc essentiel pour maintenir l’équilibre écologique des territoires de montagne. Grâce à l’action combinée des plantes, des organismes du sol et des processus naturels de chimie, la phytoremédiation offre une réponse innovante aux défis environnementaux des stations de montagne. Elle permet de transformer des sols dégradés ou contaminés en espaces restaurés, tout en valorisant les éléments extraits et la biomasse produite.

Pour les acteurs de la montagne, ces solutions fondées sur la nature représentent une opportunité stratégique permettant de concilier développement touristique, restauration écologique et innovation environnementale.